No passado dia 19 de julho de 2025 completaram-se 140 anos do nascimento de Aristides de Sousa Mendes do Amaral e Abranches (ASM) e surgiu mais um livro nas livrarias: Lina Alves Madeira, «ARISTIDES DE SOUSA MENDES – Na Encruzilhada de uma Carreira», Ancora Editora 2025.
O livro de Lina Madeira tem uma abordagem “pessoal” e opinativa à “personalidade” e vida de Aristides de Sousa Mendes. Fornece muita informação sobre o percurso familiar de Aristides e Angelina e sobre a sua formação, vida académica e carreira consular (O QUÊ, QUANDO e ONDE). Mas não nos diz PORQUÊ Sousa Mendes foi importante nem PORQUÊ nos devemos interessar pelos pormenores da sua vida, dos seus pais, dos seus avós e padrinhos, notas de exames, cartas privadas entre os gémeos César e Aristides, etc.
Poderá ser porque Aristides de Sousa Mendes teve a Coragem de seguir a sua Consciência e desobedecer Circular 14 à injusta e inconstitucional e porque teve a Clareza de perceber que naquele momento estava numa posição Única para tentar "salvar todas aquelas pessoas cuja angústia era indescritível"?
As extraordinárias ações de salvamento de Aristides nos dias escuros do início da Segunda Guerra Mundial são apenas mencionadas de passagem, e geralmente com a sugestão de que não sejam excessivamente contabilizadas ou valorizadas (p. 27 “nem ser necessário contabilizar (os vistos) - vício constante da nossa cultura marcada pela estatística…”).
A relutância em discutir as ações de resgate de Aristides de Sousa Mendes e as vidas dos refugiados que salvou, na sua maioria judeus, num livro publicado agora em 2025, quando há muito mais informação disponível do que em 2014, é difícil de compreender ou aceitar. Sente-se a ausência de um prólogo adequado com algumas das informações verificadas até 2025.
Terminar com uma referência a pesquisas de outros autores sobre as vidas salvas, mas sem citar nem identificar a pesquisa ou os investigadores (“outros debruçaram-se sobre a questão…”) é poucochinho e insuficiente. Citar o Talmude (p. 379, “parafraseando o Talmude, quem salva uma vida salva o mundo”) surge apenas como uma curiosidade no final.
Numa perspectiva histórica, a autora ignora tanto o PORQUÊ do interesse em Aristides como o DEPOIS: O impacto bem documentado das enormes ações de salvamento de Sousa Mendes , que abriram o caminho para o refúgio em Portugal às milhares de famílias de refugiados que ele salvou. Ignora também o contributo dele em ajudar a restaurar a ESPERANÇA na resistência aos invasores nazis e na possibilidade de encontrar segurança e liberdade mais além naqueles dias sombrios de 1940, quando tudo parecia perdido.
Que pena.
Em 1986, em New York, quando eu soube da ação de salvamento de Aristides pela primeira vez, compreendi imediatamente a importância do seu impacto no contexto da Segunda Guerra Mundial e do Holocausto. É por isso que tenho apoiado a causa de Sousa Mendes desde então e tenho ajudado na criação do museu Sousa Mendes em Cabanas de Viriato. Isto é, para não falar do enorme orgulho e satisfação em ajudar a restaurar o nome e a preservar o legado de um Herói Mundial cuja família teve origem na minha própria aldeia, Beijós, Beira Alta!
Mariana Abrantes
Beijós Carregal do Sal Portugal
29 de setembro de 2025
WHY Aristides
On July 19, 2025, the 140th anniversary of the birth of Aristides de Sousa Mendes do Amaral e Abranches another book appeared in bookstores: Lina Alves Madeira, "ARISTIDES DE SOUSA MENDES – At the Crossroads of a Career," published by Ancora Editora 2025.
Lina Madeira's book takes a peculiar, "personal," and opinionated approach to the "personality" and life of Aristides de Sousa Mendes. It provides a wealth of information about Aristides and Angelina's family history, his education, academic life and consular career (WHAT, WHEN, and WHERE). But it doesn't tell us WHY Sousa Mendes was important or WHY we should be interested in the details of his life, his parents, grandparents, godparents, exam scores, private letters between the twins César and Aristides, etc.
Could it be because Aristides de Sousa Mendes had the Courage to follow his Conscience and disobey the unjust and unconstitutional Circular 14, and because he had the Clarity to realize that at that moment he was in a unique position to try to "save all those people whose anguish was indescribable"?
Aristides's extraordinary rescue actions in the dark dawn of World War II are mentioned only in passing, and usually with the suggestion that they not be overly counted or valued (p. 27 "nor is it necessary to count (the visas) - a constant vice of our culture marked by statistics...").
The reluctance to discuss Aristides de Sousa Mendes's rescue actions and the lives of the refugees he saved, most of them Jews, in a book published now in 2025, when much more information is available than in 2014 is difficult to understand or accept. One feels the absence of a proper prologue with some of the verified information up to 2025.
Ending with a reference to research by other authors on the lives saved, but without citing or identifying the research or researchers ("others have studied the issue...") is minimal and insufficient. Citing the Talmud (p. 379, "paraphrasing the Talmud, whoever saves a life saves the world") appears only as a curiosity at the end.
From a historical perspective, the author ignores the WHY of the interest in Aristides as well as the SO WHAT: the well-documented impact of Sousa Mendes's enormous rescue efforts, which paved the way for refuge in Portugal for the thousands of refugee families he saved. She also ignores his contribution in helping to restore HOPE in the resistance to the Nazi invaders and in the possibility of finding safety and freedom in those dark days of 1940, when all seemed lost.
What a pity.
In 1986, in New York, when I first learned of Aristides' rescue actions in Bordeaux, I immediately understood the importance of their impact in the context of World War II and the Holocaust. That's why I have supported the Sousa Mendes' cause ever since and have done what I could to help create the Sousa Mendes Museum in Cabanas de Viriato. Not to mention the immense pride and satisfaction in helping to restore the name and preserve the legacy of a World Hero whose family originated in my own village, Beijós, Beira Alta!
Mariana Abrantes
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